Comment nous avons appris les comportements liés aux rôles sexuels dans les années 1940

EighIl y a huit décennies, lorsque je suis née, les termes « transgenre » et même « genre » n'existaient pas - les gens n'avaient jamais entendu ces mots.

Mes parents ont annoncé ma naissance dans le Sydney Morning Herald sous la rubrique « Births announcement in typical form » (noms modifiés) :

SMITH (née Jones), le 4 octobre, à l'hôpital de l'infirmière Carter, de M. et Mme A.B. Smith --- une fille.

Les avis de naissance incluent parfois les prénoms. Les prénoms des filles sont généralement Margaret, Elizabeth, Beverley, Anne. Les prénoms des garçons étaient généralement Kevin, Peter, Michael, Robert. Les noms, comme les bébés, étaient sans équivoque sexués.

J'ai réfléchi à ce qui se serait passé si l'un de ces jeunes avait subi ce que nous appelons aujourd'hui une « transition de genre ». Comment nous, les enfants, avons-nous appris à nous comporter comme des filles ou des garçons ? Comment avons-nous compris notre place dans le monde ? Qu'aurions-nous dû désapprendre pour franchir le fossé ?

Mon souvenir le plus ancien est celui où je me tenais devant ma mère et lui demandais : « Quand est-ce que le bébé arrive ? ». Ma mère tenait un balai avec un manche en bois vert et portait un tablier dont je me souviens bien parce qu'après sa mort, je l'ai gardé. Ma mère l'avait confectionné en calicot écru. Elle l'avait soigneusement découpé pour économiser le tissu, avait scellé les bords avec un biais vert et l'avait brodé de l'image d'une femme tenant une raquette de tennis.

Je me demande si l'un de mes contemporains masculins avait envie de se traîner, de se balancer et de flotter dans un tablier aussi sombre et raisonnable, voire dans n'importe quelle robe ou blouse coupée et cousue par sa mère économe à cette époque de rations et de restrictions.

À cette époque, lorsque j'avais deux ans et demi, ma mère, comme toutes les femmes de notre banlieue, était une femme au foyer qui passait ses journées à cuisiner, nettoyer, laver, se rendre à l'épicerie du coin, parler à la voisine de l'autre côté de la clôture. Il n'y avait pas d'homme là-bas, ni d'ailleurs dans la plupart des maisons. Ils étaient partis à la guerre.

Le nouveau bébé était, comme moi, une fille. Autour de nous vivaient d'autres filles et d'autres garçons et nous jouions ensemble dans la rue, qui était assez sûre parce qu'il n'y avait pas de circulation ; on avait besoin de carburant pour l'effort de guerre et les voitures étaient montées sur des blocs, leurs pneus enlevés. Nous, les garçons et les filles de l'école maternelle, jouions aux mêmes jeux en utilisant les mêmes quelques jouets.

Pourtant, il y avait des différences. Un jour, j'ai été étonnée de voir un garçon se tenir au milieu de la route, un jet de ce que j'ai cru être de l'eau montant en arc de cercle depuis le milieu de son pantalon court. Les filles ne pouvaient pas faire une telle chose, et ne le feraient même pas si elles le pouvaient. Nous, les filles, ne faisions pas pipi en public. Nous courions à la maison jusqu'aux toilettes, en nous cachant des regards. Nos fonctions corporelles étaient privées, cachées, voire honteuses. Plus tard, j'ai découvert que les garçons aimaient en fait faire pipi en public, rivalisant pour voir lequel d'entre eux pouvait aller le plus haut.

Aujourd'hui, je me demande si un homme moderne qui se dit femme doit d'abord assumer ce sentiment de honte, ce besoin de cacher ses fonctions corporelles.

Parfois, nos mères nous emmenaient à la rivière voisine, nous, les filles, dans des costumes qui couvraient nos fesses et nos seins, les garçons dans des maillots de bain. Nous pataugions tous dans l'eau trouble, battions des bras, flottions un peu. Puis... les garçons enlevaient leur maillot, l'accrochaient aux poteaux de l'enceinte de la piscine et nageaient nus ! Nous, les filles, nous gloussions, vraiment sous le choc. Nous n'aurions jamais osé faire une telle chose !

À l'époque, aucune d'entre nous n'allait à la crèche ou à l'école maternelle. C'est à l'école que nous avons connu notre première expérience d'organisation de la vie en commun. La réalité des privilèges masculins y était évidente. Dans la cour de récréation, il y avait un bac à sable. Nous voulions tous y jouer, filles et garçons. Le problème pour moi, qui étais une fille, était que le bac à sable était réservé aux garçons quatre jours par semaine. Les filles n'y avaient accès que le vendredi. À l'âge de cinq ans, je savais déjà que c'était injuste. En tant qu'adulte, j'ai compris le raisonnement, même s'il était injuste. Les garçons, même ceux de cinq ans, avaient plus d'énergie que les filles, plus besoin de se défouler. Ils savaient aussi comment créer des problèmes si on les contrariait. Il valait mieux leur donner ce dont ils avaient besoin ou ce qu'ils voulaient. Tout garçon de cette école qui voulait être une fille devait renoncer à un droit qui lui était cher.

Lorsque j'ai eu sept ans, ma famille a emménagé dans un immeuble avec des appartements au-dessus de magasins et une cour commune. Les enfants étaient cinq garçons, ma sœur et moi. J'adorais jouer avec ces garçons - au cricket, à la lutte, à la boxe, à grimper dans le pêcher et à se jeter les fruits verts les uns sur les autres. Deux événements sont venus gâcher tout cela.

Un voisin a dit à ma mère que ses deux filles, âgées de quatre et sept ans, devaient cesser de courir comme les garçons, en short uniquement. Nous devrions toutes porter un haut pour couvrir nos tétons. Aujourd'hui, je me demande dans l'intérêt de qui cet homme a parlé. S'agissait-il de s'assurer que ma sœur et moi apprenions la modestie féminine ? Ou était-ce pour nous protéger des regards du pédophile qui vivait parmi nous, en fait dans l'appartement voisin du nôtre ?

Un jour, un camarade de jeu est rentré de l'école du couvent et a dit : « Ma sœur a dit que les garçons ne devaient pas se battre avec les filles », et nous avons été bannies des combats de lutte et de boxe, reléguées au rang d'observatrices. Nous apprenions à être le public.

Modestie, apparences, inhibition, retenue, passivité. Comment quelqu'un qui a appris la bravade enfantine en toute impunité apprend-il à adopter de telles manières ?

Aujourd'hui, huit décennies après ma naissance, je me demande si les enfants d'aujourd'hui apprennent des leçons sur les rôles sexuels similaires à celles de ma génération.

Les hommes qui se disent aujourd'hui des femmes aspirent-ils à adopter les aspects de la féminité que nous avons appris lorsque nous étions jeunes filles - l'économie, la retenue, la modestie, la passivité, la déférence à l'égard des privilèges masculins ? Je ne le pense pas.